Naast één jaar in het Amerikaanse Pennsylvania studeerde Jelle Brandt Corstius in Amsterdam en Groningen, zowel journalistiek als geschiedenis. Hij kwam de journalistiek binnen als redacteur van Barend & Van Dorp, vervolgens verhuisde hij naar Rusland.
Van 2005 tot en met 2010 was Jelle Brandt Corstius vanuit Moskou correspondent voor De Standaard en Trouw. Ook maakte hij voor de VPRO de serie Van Moskou tot Magadan, met in 2010 het vervolg Van Moskou tot Moermansk. Hij besprak hierin thema’s waar de gewone Rus mee te maken had. Er volgde een serie over India, om in aanloop naar de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji de serie De Bergen achter Sotsji te maken.
Jelle Brandt Cortius presenteerde tevens twee jaar Zomergasten.